Alla fine dell'estate, dopo esser stato in fin di vita, Trey esce dal coma e lascia segretamente Newport.Avendo sparato a Trey, pur trattandosi di legittima difesa, Marissa viene espulsa dal liceo Harbor ed è costretta ad iscriversi alla scuola pubblica Newport Union. Qui incontra il bel surfista Johnny Harper e il suo amico Chilli. Johnny si innamora di Marissa ma viene rifiutato. Per la delusione il ragazzo si ubriaca e cade da una scogliera, morendo sul colpo.

La storia tra Seth e Summer continua, ma viene messa a dura prova quando Seth non viene amesso alla Brown e lascia Summer senza dirle la verità.

Ryan invece conosce meglio la cugina di Johnny, Sadie. Tra loro nasce una storia che finisce quando i ragazzi sono costretti a capire che con l'arrivo dell'università la loro storia non avrebbe futuro.

Intanto Kirsten, uscita da una clinica di riabilitazione per alcolisti, continua la sua vita con Sandy che gestisce l'azienda del defunto padre di Kirsten, Caleb. Julie, rimasta senza soldi a causa dei debiti del defunto Caleb è costretta a trasferirsi in una roulotte. Con l'aiuto di Kirsten e del dott. Roberts, il padre di Summer, riuscirà a rimettere a posto la sua vita.

La morte di Johnny manda in crisi Marissa che lascia Ryan, litiga con Summer, e inizia a frequentare il surfista Volchok, che passa le sue giornate a ubriacarsi e drogarsi.

Il rapporto tra Marissa e Volchok porterà a una conseguenza fin poco prima inimmaginabile: dopo esser stato lasciato Volchok provoca un incidente stradale in cui Marissa muore.

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